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Bestattung in der Erde Die ältesten bisher gefundenen Gräber werden auf etwa 50. 000 vor Christus datiert. Zu den ältesten Beerdigungsformen zählt das so genannte Hockergrab: Darin liegt der Leichnam wie ein Embryo mit angezogenen Beinen und gekrümmten Rücken auf der Seite in einem Steingrab. Soll es so aussehen, als ob der Tote schläft? Drückt seine Haltung die Erwartung einer Wiedergeburt aus? Wurden die Leichen zusammengeschnürt, weil man Angst vor den Toten hatte? Tod und Trauer: Bestattungskultur - Tod und Trauer - Gesellschaft - Planet Wissen. Oder wollte man nur Platz sparend möglichst viele Leichen in einem Grab unterbringen? Es bleibt Spekulation. Sicher ist nur, dass Begräbnisse schon in frühen Kulturen eine wichtige Rolle spielten. Das belegen eindrücklich die Hünengräber – bis zu 12 Meter lange Kammern, die aus großen Gesteinsblöcken zusammengefügt und mit Erde bedeckt wurden. Sie boten Platz für bis zu hundert Tote. Ihre Herstellung muss ein ungeheurer Arbeits- und Zeitaufwand gewesen sein. In späteren Zeiten meinte man, dass nur "Hünen", also Riesen, diese Grabstätten gebaut haben könnten.
Früher war die Seebestattung den Seemännern vorbehalten. Heute ist die Bestattung auf dem Meer schon lange nicht mehr nur für Seeleute möglich und neben dem Verbundenheitsgefühl mit der Natur, machen auch die geringen Folgekosten sowie die Ortsunabhängigkeit der Ruhestätte sie zu einer immer beliebter werdenden Bestattungsart. Trotz dieser zunehmenden Beliebtheit der Seebestattung gibt es in der Gesellschaft immer noch einen weit verbreitenden Irrglauben. Viele Menschen glauben, dass die Asche bei einer Seebestattung ins Meer gestreut wird. In Deutschland muss die Asche des Verstorbenen jedoch in eine Seeurne gefüllt und so dem Meer übergeben werden. Die wasserlösliche Seeurne besteht ökologisch abbaubaren Materialien, zersetzt sich nach dem Absinken auf den Meeresboden komplett und belastet das marine Ökosystem somit nicht. Dauer des Zersetzungsprozesses Die Zersetzungsdauer der Seeurne ist von mehreren Faktoren abhängig. Neben dem Material der Urne spielen auch die Strömung am Meeresgrund, der Druck und der Salzgehalt des Wassers eine wichtige Rolle.
Bei Platzmangel wird manchmal über den Toten eine Schichte Erde gelegt und ein weiterer Leichnam darüber bestattet. Das zeigt sich zum Beispiel auf dem Alten Jüdischen Friedhof in Prag, wo auf engstem Raum über die Jahrhunderte vermutlich mehr als 100. 000 Menschen beerdigt wurden. Die meisten Juden und Moslems halten Erdgräber für den angemessenen Platz für ihre Toten und sind gegen Feuerbestattungen. Bei muslimischen Begräbnissen wird der Leichnam nicht in einen Sarg gelegt, sondern in ein weißes Leinentuch gehüllt. Dieses besteht aus dem gleichen Stoff wie die Kleidung von Pilgern während der Wallfahrt. Durch das Tuch sind nur noch die Umrisse des Toten erkennbar – ein Symbol dafür, dass im Tode vor Allah alle Menschen gleich sind. Auch im Islam sollen die Gräber nach einigen Jahrzehnten nicht neu belegt werden, sondern eine ewige Ruhe garantieren. Die christlichen Kirchen haben mittlerweile die Einäscherung akzeptiert, die katholische Kirche allerdings offiziell erst 1963. Durch die Aufklärung im 19. Jahrhundert kam diese alte Bestattungsform wieder in Mode.